在探索游戏史的过程中，对于《魔兽争霸》与《帝国时代》谁是即时战略领域的先驱之作这一问题，可以从以下几个方面进行分析：

一、发布时间

《魔兽争霸》：该系列的首款作品《魔兽争霸：人类与兽人》于1994年在PC平台上发布，这一时间点标志着暴雪娱乐公司开始在游戏界崭露头角，并以其独特的创意和深度的玩法吸引了大量玩家。

《帝国时代》：这款游戏则于1997年问世，由全效工作室开发并由微软游戏工作室发行。

从发布时间上来看，《魔兽争霸》早于《帝国时代》，因此从时间轴的角度来说，《魔兽争霸》更有可能是即时战略领域的先驱之作。

二、游戏影响与创新

《魔兽争霸》：该系列不仅开创了全新的游戏类型——即时战略游戏，还通过其丰富的角色、多样的种族以及引人入胜的剧情设计进一步巩固了其在这一领域的地位，特别是从《魔兽争霸Ⅱ》开始，暴雪逐步形成了自己的风格，引入了诸如“战争迷雾”等创新元素，这些都被后来的许多战略游戏所借鉴，而到了《魔兽争霸Ⅲ》，更是引入了一个强大的地图编辑器，使得玩家能够自定义游戏内容，这为后续的Dota等自定义地图的创作提供了可能。

《帝国时代》：这款游戏同样以真实的历史事件为背景，让玩家扮演不同的历史人物来征服其他玩家或打败电脑，虽然《帝国时代》也是一款非常成功的即时战略游戏，并且在后续作品中不断发展和完善了自己的特色系统（如经济体系、军队训练、外交手段等），但从创新元素和影响力上来看，它更多地是在《魔兽争霸》之后发展起来的。

《魔兽争霸》相较于《帝国时代》更早地引领了即时战略的风潮，这不仅体现在它的历史发布时间上早于后者，更重要的是它通过一系列的创新设计和深度玩法为整个即时战略游戏领域树立了榜样，并为后续的游戏开发者提供了宝贵的经验和启示。

在即时战略领域，《魔兽争霸》可以被视为先驱之作。